民间公益、义工组织的称谓，至今没有统一的表述。许多人称之为NGO(Non-Governmental Organization，非政府组织)，且常直接用英文缩写而不作翻译。NGO这个名词传承自西方，表述的是西方思维，未必符合中国国情，和中国文化传统也有相当距离。叫NGO不如叫公益组织或公益团体。NGO一词应该翻译成社会组织或者民间组织，和公益组织、义工组织指的不是同一概念。 g5Z#xszj+
就字面意义来看，“非政府组织”和“公益组织”差别是很大的。“非政府”是一个中性概念，就字面看政府以外的组织都可以叫NGO。但如企业和一些非法帮会肯定不属于NGO的范畴。用NGO来代指公益组织更是十分牵强。这个词没有说明组织的公益性质，更没有说明公益事业的发展方向。公益事业的发展方向是文化重建和社会重建，致力于建设和谐社会与和谐世界。 nXA\|c0
非政府组织有许多种，以西方的标准来看，很多组织是维护自身利益为主的。我国现在的公益组织绝大多数不是这个性质，当然没有必要照搬这个概念。 ~+G#n"P n
“非政府”这个定语，容易让人误会公益组织有政治图谋。事实上西方许多NGO本来政治色彩就很浓。“非”字是从non翻译过来的，这两个词的意思也并非是完全对应的。“非”在汉语里是一个形容词，有时也作形意动词，有非难、否定之意，如古文名篇有《非十二子》《非攻》，因此“非政府”可能被某些人理解为无政府或是跟政府为难。在现在中国的大环境下，暗示公益组织有政治属性，无疑是自找麻烦，也会引起很多界内人士的反感。
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公益事业天然是民间的，但也需要官民双方的精诚合作。公益的公字，本来就可以包含官民双方。非政府组织这个概念则只强调民间一端，隐含的意思似乎将官方排除在外。 w%y\dIeI'
“非政府组织”的说法也没有指明不同民间组织的相互关系。所谓公益，为小公也要存大公。小公有时是放大了的私。各公益组织不是大大小小的利益集团，不能让民间组织为了各自的利益对着干。 =JS;;PzX[
“非政府组织”的概念特别强调“组织” 而未明言“公益”，也体现不出非组织化的公益。“公益组织”一词则同时强调“组织”和“公益”，不排斥非组织化的公益。做公益不一定需要有严格意义上的组织，也可以是个体行为，也可以是多方临时协作行为。中国文化的传统是弱组织化的，改变社会更强调自立立人、自达达人，先从自己做起，带动社会风气和价值观的转变，而未必一定要通过组织性的力量。今之公益事业也应作如是观。 f )Z%pgB
公益二字包含的文化理念无穷无尽，甚至点明了民间公益的发展方略，这更是非政府三字无法比拟的。公益一词涵盖力很强，只要对公有益，即便不是纯粹的公益，也可以纳入公益事业的范畴。（参考小文《“公益”一词涵义的多重解读》和《换个角度说“公益”》）公益的益字有进步的意思，公的进步，或者说社会的进步，当然包括政治的进步。但公益促进政治进步的方式是平和渐进的，是润物细无声式的，并非主要通过抗争和斗争，更多地是官民携手共建政治文明。 eq[Et
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所谓“非政府组织”强调了组织的民间属性，“公益组织”一词没有直接点明这一点，但公益组织的民间属性基本上是社会公认的。何况这个词也常和民间、社会二词连用，民间公益组织、社会公益组织的表述，文从字顺，并无不妥。 yCl x` S(
公益组织还有一种源自西方的说法叫NPO（Non-Profit Organization）,也就是非营利组织。美国称NPO较多，可能是这个词最容易将企业和公益组织区别开来。在中国用NPO这个概念似乎规避了政治，更符合中国现实国情。但NPO的说法明显是从物质追求层面来区别不同的民间组织的，用这个词来代指公益组织,对后者性质的表述是模糊的——只说明了它们不做什么，没有说明做什么，没有点出公益组织的核心属性和发展方向。和非营利组织相对的是营利组织，将非公益组织一概列为营利组织也大有不妥，因为这样定义割裂了公益精神的普适性。有些社会机构，如媒体、私立学校、出版机构、文艺团体等不能简单视为市场化机构，它们承担着教育和文化功能，其公益功能是主要的，营利性质是次要的。以经营得利为主要目的的企业，其生产、经营、收益分配也都应体现出一定的公益精神，需要承担必要的社会责任，其性质也不是营利二字可以完全概括的。 J=W0Xi !
公益作为一种社会部门，也被部分学者称为第三部门，这也是从西方传过来的叫法。第一部门是政府，第二部门是企业，第三部门是NGO和NPO。公益不能简单被视为第三部门，“第三部门”隐含的意思是次要部门了。公益是一个社会部门，但更是一种文化精神。“公益”就是对公有益，对各方都有益，就是人我共益、天人共益。公益的天人关系，公益的生活习惯，公益的人际关系，公益的发展模式，公益的经营方式，公益的社会治理，还有公益的思维方式，公益的社会哲学，这些都是公益的范畴，也是公益事业的建设目标。公益事业的影响不应局限在本部门领域，而应以公益为先导，让公益精神渗透到社会生活的方方面面，让“公益”成为世界各国的核心价值观。大道之行，天下为公；天之道，损有余而奉不足。公益精神正是天之道。可以说公益精神是道统，道统高于政统，当然也高于市场。从这个意义上来说，公益竟可以是“第一部门”。 zR;X*q"T$4
中国有比西方悠久得多的公益传统，也有非常高明的公益理念，非常值得今天的义工研究传承。我们的公益传统和实践中断了几十年，前人的理念和经验有的也不符合新时代的需要，的确在很多方面都需要向西方学习。但我们实在不必奉西方理念为圭阜，事事跟在西方后面跑，建立我们自己的公益思想体系和话语系统实属必要。西方的公益思想和实践是存在重大缺憾的，我们苟能扎根传统推陈出新，相信不仅是对本国公益事业和社会建设的贡献，也将是对世界公益事业和和谐世界建设的重大贡献。 5D Y\:AF
