主持人：刚才说到文革的时候，您还是带着希望在生活着，在农村，最后为什么决定必须得跑了？
单田芳：说起来，我现在都不理解我自己，咱们设想一下，在当时的情况，户口没有，粮食没有，工资没有，你往哪儿跑？可以说是天罗地网，没有你立足之地，你的档案关系都在公社里掐着呢，我做出决定，我非走不可，我不走没有活路。
主持人：这种情况下逃跑的话风险非常大，如果抓回来的话。
单田芳：抓回来罪上加罪，变本加厉，我得走，老伴也不让我走，要是把你逮回来你往哪儿走，我说你全别管，男子汉大丈夫当断不断必留后患，我不听你的。到了半夜，我就躺下睡觉了。
主持人：睡得踏实吗？
单田芳：不踏实，做恶梦，真睡着了，第二天迷迷糊糊一睁眼，心里有事儿睡不着，一睁眼，外头下大雨，我反倒挺高兴，下雨掩护着，我走得更安全，是福不是祸，是祸躲不过，走人，冒着雨我就走了。这个我永远也忘不了，1974年4月25号。
主持人：您在做这个决定的时候，您脑子里边那些曾经说过的书，书里面的人会不会有时候也冒出来帮你做决定？
单田芳：我说的那些名人，帝王将相、才子佳人哪个没受过磨难，都受过磨难，七灾八难，《西游记》唐僧西天取经还九九八十一难，何况其他人，拿这些鼓励自己。这个人是怪事儿，精神是第一位的，精神头立着，你老也不倒，精神一堆，整个垮台。当时我精神是很饱满的。
主持人：所以说评书不仅仅是您的职业。
单田芳：是。有一些事情确实很激励人，要说我能挺直腰板在农村度过那么多年，说过那些书，里边那些典故对我是精神支撑，也是有好处的。
1978年，单田芳终于得以平反。他回到了鞍山市曲艺团，又举起了心爱的惊堂木，说起了评书。已过不惑之年的他格外珍惜重上舞台的机会，发挥出前所未有的艺术创造力 ，从1979年到90年代初，单田芳仅同鞍山电台合作就录制了评书43部，共3500多段。他说的评书在全国各地的100多家电台、电视台播出。一时间，单田芳的评书“说”遍全国。单田芳重新获得了鲜花、掌声、荣誉和应有的社会地位，但是80年代后期，就在他的事业如日中天的时候，他向单位提出要提前退休,在当时,这个决定让很多人感到非常惊讶。
主持人：这种时候为什么您想到了说我不想干了，我要退休？
单田芳：这可能在利益方面和形势方面都有抵触，比如说落实政策回来，文化艺术节，十年禁锢一旦开放，老百姓的热情就高涨，电影院满员、戏院满员，书馆满员，大家太渴望了，但是经过了几年之后，不知道为什么，逐渐就箫条了、冷落了，原来那股热情劲没了。当时我就在想，茶社也不像原来那么红火了，我觉得时代变了，文化界的人也好，艺术界的人也好，得通过新的媒体传播才有生命力，因为我上电台录书，跟电台的人经常接触，这个威力是非常大的。
主持人：您希望通过提前退休摆脱的是什么，得到的是什么？
单田芳：摆脱的多了，说这项荣誉其实现在来讲，我都看得比较淡了，更实际的是什么呢？我应当给我的后半生铺好路，通过电台的录书，大家的欢迎，电台不能放弃，但是电台跟我们单位还有抵触，我在单位，我得领着队伍转战南北去演出，去完成经济任务，电台正好急切请我录书，观众大伙纷纷来信来电话，我的书不上不行，我们不能录，得给团里挣钱。
主持人：可是您为了得到您想要的东西，您必须放弃的那些东西，也不是每一个人都舍得的。
单田芳：是，所以这玩意儿老有利害冲突，总不能把时间自己支配，惟有退下来我才能达到目的，权衡利弊吧，我就做出这个决定。
主持人：另外您还说过如果你不舍得别人所拥有的，就得不到别人所没有的。
单田芳：是，一点不假。
主持人：刚才这些话是你自己悟出来的，还是说也是书里告诉您的？
单田芳：书里，都是书里告诉我的。退下来之后，我可以甩开膀子安排我自己的时间，我想上电台录多少书我就录多少书，我想给出版社怎么写书我就怎么写书，我想上哪儿我就上哪儿，无拘无束了，这样能甩开膀子干了，如鱼得水。
提前退休后的单田芳并不满足于仅仅获得时间上的自由，1995年6月，单田芳又做出了一个让很多人没有想到的决定，离开鞍山到北京，成立"北京单田芳艺术传播有限责任公司"，并与北京广播学院视听中心、北京电视台合作一连录制了 《白眉大侠》、《隋唐演义》等近千集电视评书连播节目。
主持人：自己退了休以后，一切都如鱼得水，在鞍山也是人熟地熟，后来怎么就到北京来了，这可是人生地不熟。
单田芳：这个是我多年向往的。
主持人：这个事儿对您的吸引力是什么呢？是可以在北京定居，可以有更大的影响力，还是可以挣更多的钱？
单田芳：都有应该说，都有了。
主持人：哪个更重要？
单田芳：首先是说我向往在北京有个落脚之地。另外一个我也在想，现在通过媒体能把这评书传播出去，那影响就更大了，将来路就更能宽，这也是一方面。另一方面你说了，都离不开经济，这样一推销出去，钱滚滚而来，肯定挣的钱就更多了，都有。
主持人：就算现在路子打开了，整个公司运作都不错，可是您还是要背着这些公司，背着所有的工作人员，您觉得有只是您自己说书来得轻松吗？
单田芳：还完全不是这样，现在我们近几年来说，公司摸索着失败的经验，基本这路子走顺了，很好，公司也略有盈余。
主持人：所以到现在来看，您每一步的决定您觉得都没有错。
单田芳：在关键的时候几步都是对的，我感觉到挺自负，我说我肉眼凡胎，但是回过头来看了看这70年，所走过的这几步都是正确的，比方说我想当工程师，我想当医生，没当成，后来被迫捡起老行当，当时不愿意，通过这几十年来看，这路走对了。另外，在农村，关键的时候活不了，那真就活不了，我毅然出走，不知道哪儿来这么大的勇气，冒着那么大的风险，一下出去了，对了，尽管天天提心吊胆，但是某种程度还是自由的，我能保持一个好身体，这也算对了。我当时要风得风，要雨得雨，那么好的条件我不干了，我非退下来又写书，又录书，大伙都觉得惋惜，但是我回头看，也对了，这也算对了。后来到了北京，大伙劝我成立公司，我犹豫再三，后来也同意成立公司，尽管前头不太顺，后来走顺了，也算对了。
主持人：应该说您到现在为止，整个这70年都跟评书也很大的关系，反过来说，您觉得您带给评书的是什么呢？
单田芳：应该这么说，这可能是老王卖瓜，自卖自夸，我自从成立这个公司，现在我们通过大家的努力，遍布全国有个评书网，叫单田芳书场，不包括电视台，都是广播电台，这个书场多达六百来家，五百多家，六百来家。
主持人：在哪儿都能听见。
单田芳：哪儿都能听见，走到什么地方都能听见，无疑就是把黄河流域的评书文化推到南方，推到中国各个角落，使不明白评书的人也懂得，还有这么门艺术叫评书。这个市场竞争现在如此激烈，要是没有我在电台坐镇，没有我一套书挨着一套书这么录，没有我们多年的努力，普及不了这么广，恐怕评书不那么好过，能把评书事业支撑到今天，我觉得我立了点功。
主持人：学评书都是徒弟跟着师傅，师傅对徒弟口传心授才能后继有人，您为什么没有带徒弟呢？
单田芳：没遇上合适的。另外一个我比较忙，带徒弟得耐心，徒弟这就是累赘，你别认为一句话说有徒弟，徒弟得住到我这儿，跟我形影不离，我抽时间就得给他点拨，给他上课，我到哪儿他得跟着我到哪儿，我到外面演出他也得跟着，我录像他也得跟着，那很操心，是个累赘。
主持人：可是现在有人说能够独挡一面说书的，现在全国不超过十个人，可能再过三十年就没人能说了，您有这个担忧吗？
单田芳：每每谈到这个问题，我也感到很忧虑，评书是百花园中的一朵小花，弱不禁风的小花，京剧、影视界是大牡丹花、玫瑰花，我们是小花，而且表演形式也单一，一个人一台戏，很难的，惟一想解决的办法就是成立培训班，成立这个班那个班，有块地方，把广大的评书爱好者集中起来，由我们请名家上课，这样可能还能继承下去。
主持人：您看现在，以前说相声的前途也令人担忧，突然蹦出一个郭德纲，大家觉得相声也有希望了，您觉得能这么看吗？评书界有没有评书界的郭德纲能突然出现？
单田芳：很难。两种形式，相声的队伍比我们大得多，拿北京来说，相声名有家多少，天津有多少，说书的才几个？跟人家没法比。
主持人：像郭德纲的成名褒贬不一，您作为曲艺界的老艺人，您愿意评价吗？
单田芳：我不愿意评价这些事儿，总之这是个好现象，后继有人，繁荣文化市场有什么不好？你刚才讲，如果我们这个行当能蹦出几个评书大家，那我们心里高兴，没有半点妒忌，因为他替我们支撑起来了，评书后继有人了，那有什么不好，但是不容易。
很长一段时间内，在各个电台的评书节目中，几乎清一色是传统段子，描写现实生活的题材则是凤毛麟角，单田芳对评书艺术的发展有许多新的想法，作为评书大家，单田芳在创作整理传统评书的同时，也涉及近现代历史，如《百年风云》、《乱世枭雄张作霖》、《千古功臣张学良》等书。2004年，他又赶录了一部根据《九十年代大案要案侦破纪实》改编的百集评书《江洋大盗缉捕纪实》。
另外，他还尝试赋予评书新的表达方式，比如最近他把评书三侠五义改编成动漫,打算吸引更多的孩子们观看，他还应邀当了旅游卫视的一档新闻节目主持人，用评书的方式说新闻，单田芳现在已经成为了评书界最为活跃的身影。
主持人：您看这些传统评书，一代传一代，能够传到今天说明它特别有生命力，您现在说的这些新评书，您觉得它能像传统段子那样那么有生命力吗？
单田芳：没有，我可以说没有，传统评书从老祖宗那边历经了多少年，到我们这儿一代一代地锤了打，打了锤，不断地去糟取精，它都是精华，禁得住风雨，见过世面，所以我们说起来得心应手，大伙听着爱听。这个新题材就是临时抓，谈不到精华，他不允许你有时间来锤炼，来推敲，电台等着放呢，我就录完了快给你，那头马上就播放，那怎么能禁得了呢？连我这个说书人本身我都记不清楚，他怎么能谈到流传多少年呢。
主持人：可这毕竟您也是要花时间，花精力去准备，然后录下来，但您也知道它的生命力不会长久，可能还会被别人有一些议论，您为什么还要这么做呢？
单田芳：不然没有材料，你说什么呢？现在你得有原料，有原料你才能生产，我这个文化公司需要运作，五六百家电台需要播放，那怎么办？我不能停滞不前，你先别放，我锤炼这本书，这本书我锤炼好了，成了精品，你们再放，没有这个时间。
主持人：那是不是说因为下了海，所以你没有办法像一个艺术家一样保持自己那种清高？
单田芳：有什么清高的，我没觉得怎么清高。我说过110套书，里边有很多精品了，谁也不敢保证每套都是精品。
主持人：您讲110套书，除了把这一个一个的故事告诉给人们之外，您还希望告诉大家的是什么呢？
单田芳：咱们说书本意也是，每套书里头，尤其是传统书，中国五千年文化的精髓都在里头，包括仁义理智信，为人处事的哲理，人要忠厚，人要稳重，人要善良，人别做坏事，都是告诉这些事儿，英雄才子也是如此，所以在我们的书里都有，做人应该怎么做，没有一套书是教你做坏事的。
